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Les livres de René Descombes

De nombreuses pages de ce site sont basées les ouvrages de René Descombes. Voici la liste des livres déjà publiés dans ses 2 domaines de prédilection : Les Carrés Magiques, et l’Histoire de la batellerie.

Contes de l'eau d'Alsace et de Moselle

Le Verger, 2021

ISBN 978-2845744073

Pour les anciens celtes déjà, l’eau était une porte vers l’autre monde. Dans la vallée rhénane, le fleuve a fait toute la richesse de cette terre. L’élément liquide cache des trésors et des êtres fantastiques des Vosges jusqu’à la plaine. René Descombes a sélectionné quatorze contes traditionnels et peu connus, autour des lacs, des rivières, des sources, du fleuve et des puits qui témoignent aussi des anciens métiers des nautes. Nicolas Kempf en a réalisé une adaptation moderne, accessible et riche. L’illustratrice Vlou y apporte des images au style très contemporain, fraîches et universelles. Ces contes traditionnels ont conservé leur authenticité et leur force d’origine.

A la recherche des permutations figurées

Amazon, 2021

ISBN 979-8741352670

C’est Edouard Lucas, un mathématicien originaire d’Amiens, qui le premier a présenté les permutations figurées dans sa communication au Congrès de Rouen de l’Association Française pour l’Avancement des Sciences en 1883.
Sans aucun doute les permutations figurées étaient-elles présentes incognito, de façon sous-jacente, comme cachées, dans certains problèmes très anciens, comme par exemple le Problème des tours au Jeu des échecs.
On n’en parle pas, ou très peu, dans les cours de mathématiques, ni dans les ouvrages de récréations mathématiques. Les permutations figurées auraient-elles, comme les carrés magiques, le privilège d’être passionnément inutiles ? En réalité, ce n’est pas le cas.
Avec des propriétés mathématiques nombreuses et fort intéressantes, souvent inattendues et à caractère ludique, les permutations figurées se retrouvent par exemple, en nombres, dans les carrés magiques normaux. Elles prennent une part active dans diverses méthodes de construction des carrés magiques, mais aussi des carrés latins, des carrés naturels.
On peut dire qu’elles se cachent parfois là où on ne les attend pas : ainsi par exemple dans le carré naturel diagonal, une figure bien délaissée, émergent nombre de permutations figurées, à découvrir dans ce monde prolifique.
Le lecteur curieux et attentif pourra découvrir à son tour certaines propriétés dans diverses figures géométriques, dans les quelles hivernent ces étonnantes et injustement méconnues et délaissées permutations figurées, qui ne demandent qu’à renaître et s’épanouir.
Et en dehors de leur caractère ludique, les permutations figurées ont une application pratique essentielle dans la Géométrie des tissus, une autre présentation d’Edouard Lucas  en 1867. Cette application fut reconnue et exploitée dès qu’elle fut publiée.

Les permutations figurées n’ont pas dit, sans aucun doute, leur dernier mot.

Nouvelles approches des carré magiques et autres pérégrinations parmi les nombres

Editions Ellipses, 2017

ISBN 978-2340017597

Les carrés magiques sont l’un des thèmes les plus anciens des récréations mathématiques. Ils étaient déjà connus en Chine bien avant notre ère, et ont ensuite été étudiés par les mathématiciens indiens, puis dans le monde arabo-musulman où plusieurs ouvrages leur ont été entièrement consacrés, avant d’arriver en Occident où les scientifiques s’en sont emparés. Ils connaissent enfin un regain d’intérêt depuis la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle avec la multimagie.
On sait moins que ce domaine suscite encore de nombreuses recherches de nos jours. Cet ouvrage, écrit par des passionnés, dévoile de nouvelles approches inédites.
Ainsi sont développés des sujets entièrement originaux, qui complètent parfaitement et prolongent les précédents ouvrages des auteurs.
Ces thèmes abordent des propriétés insoupçonnées des carrés magiques, qui étonneront plus d’un lecteur, bien que la bibliographie concernant les carrés magiques soit pourtant très vaste.
Cet ouvrage s’adresse à tout public curieux, aucune connaissance mathématique préalable n’étant nécessaire à sa lecture.

Le carré naturel: Problèmes et jeux

Editions Nuvis, 2011

ISBN 978-2363670052

Ce livre est un étude systématique des propriétés du carré naturel du point de vue mathématique. En apparence triviale,cette grille numérique possède des propriétés insoupçonnées qui ne manqueront pas de surprendre le lecteur, propriétés que l’auteur met ici en lumière de manière extrêmement documentée. Le carré naturel participe de beaucoup de jeux qui font de lui le partenaire indispensable, quoique discret, de tout joueur intéressé par la science des chiffres. L’auteur montre comment, sous ses quatre formes, le carré naturel est le support de plus d’une cinquantaine de jeux. Certains sont très connus,comme le Sudoku, d’autres le sont moins, et d’autres encore sont complètement inédits. Le carré naturel participe aussi, de façon un peu plus inattendue, à la construction des carrés magiques. On peut dire qu’il y joue le rôle de -catalyseur-, favorisant comme en chimie la réaction, et lui étant nécessaire, mais se retrouvant intact en fin d’opération. L’auteur expose dans ce livre une trentaine de méthodes de construction des carrés magiques à l’aide du carré naturel, dont plusieurs sont originales. Cette étude est en soi inédite mais peut-être pas exhaustive, tant les inépuisables ressources du carré naturel restent à explorer. L’auteur invite le lecteur à prolonger la quête qu’il a initiée et que personne ne semble jamais avoir entreprise avant lui.

La magie du carré : Le carré dans tous ses éclats

Editions Vuibert, 2004

ISBN 978-2711753253

LE CARRE DANS TOUS SES ECLATS suit de près LES CARRES MAGIQUES. Il s’agit cette fois d’une de série de questions et de problèmes, inventés ou compilés et développés par l’auteur, intéressant le carré sous toutes ses formes et ses «éclats», géométriques, algébriques, arithmétiques, historiques, géographiques, magiques … ou imaginaires. Un vrai panier de carrés de différentes grandeurs, et de «contenus» variés, chiffres, lettres, symboles, que le lecteur peut choisir en toute liberté, les chapitres étant indépendants les uns des autres. Mais un chapitre étant choisi, il y a tout intérêt à aller jusqu’au bout, quitte à s’accrocher un peu ! Savez-vous qu’Eratosthène fut le premier à «mesurer la Terre» au IIème siècle avant notre ère ? Il trouva 250 000 stades, soit (500)2 pour le tour de la Terre suivant un méridien ! Savez-vous que dans une petite grille carrée de 9 cases, on peut disposer 4 pions de 126 façons différentes ? Connaissez-vous les «mosaïques magiques» ? Parmi les 880 carrés magiques normaux d’ordre n = 4, il y a seulement 8 types différents de mosaïques magiques, soit un peu moins de 1%. Et parmi les 275 millions de carrés magiques normaux d’ordre n = 5, il n’y a que 721 types différents de mosaïques magiques, soit 0, 00026 % ! Amusez-vous à compter tous les carrés possibles dans une grille d’ordre n = 10 dont vous aurez tracé toutes les diagonales : vous trouverez N =1050 ! Et alors trouvez une formule N=f(n) pour dénombrer ces carrés ? Savez-vous que les parcours du cavalier sur l’échiquier de 64 cases sont innombrables ? Une centaine sont «semi-magiques» ; on n’en a pas trouvé de «magiques» jusqu’à présent. Peut-être saurez-vous combler cette lacune, et atteindre ainsi la célébrité ? Vous passerez des heures passionnantes en compagnie de l’auteur, avec ces carrés omniprésents et obsessionnels plus ou moins insolites, mais toujours bien réels. Et vous retrouverez aussi quelques «Carrés Magiques» !

Les Carrés Magiques : Histoire, théorie et technique du carré magique, de l'Antiquité aux recherches actuelles

Editions Vuibert, 2000,

ISBN 978-2711752614

L’origine du carré magique est si ancienne qu’elle se confond avec une légende chinoise quatre fois millénaire. Autant dire que la fascination qu’exercent sur nous les carrés magiques a traversé les époques aussi bien que les frontières.
Ce qualificatif de magique que leur a conservé la tradition occidentale leur vient du Moyen Âge – on leur attribuait alors des propriétés surnaturelles. Depuis, le jeu comme la raison l’ont emporté sur les interprétations cabalistiques. Toutefois, loin d’avoir livré les clés de tous leurs mystères, les carrés magiques et leurs nombreuses variétés repoussent continuellement les limites de la recherche mathématique. Aujourd’hui, ils constituent de nouveaux défis, notamment pour les algébristes ou pour le calcul scientifique sur ordinateur. Spécialiste du sujet, René Descombes a rassemblé ici tous les éléments dont est faite l’histoire de ces étranges grilles numériques. Après l’apport de Dürer et des hommes de la Renaissance à la science des carrés magiques, l’auteur nous en révèle un autre, déterminant celui des mathématiciens (parmi lesquels figurent notamment… Pascal, Fermat, Gauss et Euler). Dans ce domaine-là, de nombreuses questions demeurent posées elles font d’ailleurs l’objet des recherches actuelles.
On trouvera ici la description, l’analyse et la classification des différentes sortes de carrés magiques. De surcroît l’auteur y expose, très clairement, les méthodes de construction des carrés, plusieurs centaines d’exemples concrets à l’appui.On dispose ainsi d’un livre complet historique, théorique et pratique.

Chevaux et gens de l'eau : Sur les chemins de halage

Editions Cheminements, 2007

ISBN 978-2844786159

Les chevaux et gens de l’eau sur les chemins de halage, qui pourrait s’intituler de la bricole au cheval mécanique, raconte l’évolution du halage et de la traction des bateaux sur les voies de navigation intérieure, fleuves, rivières et canaux. Il s’agit souvent, sous forme anecdotique, de l’histoire du halage à col d’homme, des chemins de halage, du cheval de halage et de son attelage, du charretier de bateau, du halage en canal et en rivière, des tracteurs – ces  » chevaux  » mécaniques – et remorqueurs de halage et des coches d’eau, sans oublier les  » Modères « , un chapitre original qui intéressera et étonnera plus d’un lecteur. Les techniques du halage et de la traction sont illustrées de nombreux documents, cartes postales et photographies, mais aussi de souvenirs vécus qui correspondent à des récits de première main. Ces rappels de temps bien révolus restent, entre autres, un témoignage vivant de la peine des hommes et de leurs auxiliaires qu’étaient les chevaux.

Prix des Écrivains Régionalistes 2007
Canaux et batellerie en Alsace : Histoire et anecdotes

Table des matières

Les canaux de l’ancien régime

Les voies d’eau de grande communication

Le marinier et son bateau

L’éclusier

Le tourisme fluvial en Alsace

Grand Prix de l’Académie d’Alsace 1989
L'eau dans la ville : Des métiers et des hommes

Editions Hirlé, 1995

ISBN 978-2910048129

Une invitation à participer à la vie des bateliers et des pécheurs bien sur, mais aussi à celle des meuniers, des orpailleurs, des contrebandiers du Rhin, des tanneurs, du ‘capitaine de bateau-lavoir’, du tenancier de bains publics et de ses acolytes, du préposé au péage fluvial, et à tant d’autres ‘petits métiers’ dérivés de ces activités.

Un chapitre sur les crues et les inondations nous fait entrevoir la vie difficile des riverains de l’Ill et du Rhin.

Anecdotes, données folkloriques; précisions économiques et techniques et rappels historiques, légendes et poésies strasbourgeoises, largement illustrés de documents bien choisis, dressent un panorama passionnant de ces activités souvent peu connues.

La Sarre au fil de l'eau

Mairie de Sarrebourg, 1982

La Sarre au fil de l’eau

L’hydrologie, les crues et les inondations, la pêche et les poissons, le flottage des bois, la navigation, l’énergie hydraulique et les moulins

Préface de Pierre Messmer, maire de Sarrebourg, premier ministre

Le canal du Rhône au Rhin

Société Industrielle de Mulhouse, 1959

Le canal du Rhône au Rhin

Problèmes d’histoire et d’économie

Après avoir retracé l’histoire proprement dite du canal du Rhône au Rhin (chapitres I à IV), donné quelques indications techniques sur le canal lui-même (chapitres V à VII), étudié les travaux et les projets à différentes
époques jusqu’à nos jours (chapitres VIII à X), nous donnons un aperçu du trafic général, des courants commerciaux et des problèmes économiques qui s’y rattachent (chapitres XI à XIV). Nous étudions ensuite le trafic propre des principaux ports situés sur le canal du Rhône au Rhin (chapitre XV). Nous terminons par un chapitre consacré à l’importante question de la liaison Rhin-Méditerranée pour grands chalands (chapitre XVII).